Рассказ

Да что я проклятая в конце концов? Днём на работе, в выходной дома кручусь, как юла, ребятишек накорми, скотину обиходь, а ты опять наладился к своим собутыльникам в гараж? - такую гневную тираду выплеснула на своего мужа Василия Смирнова Маруся, моложавая женщина, несколько полноватая, с простым деревенским лицом.

Тот уже было сподобился улизнуть из дома, но решительный напор жены заставил его притормозить у порога.

-Нет уж, посиди с ребятами, прочувствуй, каково с тремято малыми управляться, а я с бабами на болото за клюквой, дома ни ягодинки, а ты из избы ни ногой, накорми вовремя всех, - утвердила приговор Маруся…

…Сентябрьское утро слегка дышало чистым ломким воздухом. Лист на деревьях вовсю ещё полыхал жёлтыми, красными, бурыми оттенками. Но отдельные листья постепенно срываются с веток. Напоминает это о прошедшем бабьем лете.

На улице возле дома Шуры Скворцовой уже стоял райповский автобус, поджидая своих работников ехать на болото. Вообще-то Маруся и не собиралась нынче за клюквой. Да вот злость на мужа во многом поспособствовала. К тому же, будь оно неладно, суеверие, передавшееся от бабок, внедрилось в её душу. Привиделся ночью во сне кто-то чёрный, затем испарился в окне. А это уже недобрый знак. Казалось женщине, что мелькал он и сейчас за окном автобуса. «Вот привязалось наваждение, да ладно, насобираю корзину, хватит на зиму, бабам скажу, что в обед уеду обратно на попутке, чтоб не ждали» - поуспокоившись, решила женщина.

За нескончаемым весёлым шумным разноголосьем товарок и не заметили, сколь быстро добрались до места высадки. Мигом высыпали из автобуса с разнообразной тарой в руках, предвкушая удачную добычу. Болото огромное, богатое, конца края не увидишь, вероятно, о его границах ведают существа там обитающие. Большие просматриваемые пространства чередуются смешанным лесом.

Отрешились ягодницы от всего лишнего: с гулким стуком, тешущим взгляд и слух, застучали аппетитной дробью о дно вёдер, корзин красные ягоды. Маруся, шустрая на ногу, жаждала найти шикарные кочки, усыпанные клюквой, побыстрее набрать корзину, а посему постепенно отрывалась от компаньонок. Пару раз оставляла метки на тонких деревцах. Ягоды попадались крупные, корзина наполнялась. Можно бы и завершать, да рука непроизвольно тянется и тянется к сочным крупным ягодам.

«Ну, довольно, девушка, пора идти к посёлку ловить машину», - вздохнула радостно, встала, выпрямляя натруженную спину. Осмотрелась вокруг, к удивлению не увидела ни одной живой души. Осознание того, что она потерялась, пока и в голову не могло прийти. Людей не наблюдается, но не должны они быть слишком далеко. Стоит только подать голос:

-Эй! Ау! Девки, вы где?

Подозрительная тишина в ответ. Несмотря на неоднократные громкие призывы, никаких ответных сигналов. Молчит равнодушно безмолвное болото. Тут-то червячок тревожного холодка шевельнулся внутри Маруси. Как должно поступать, оказавшись в подобной ситуации? Разумеется, искать выход. Повсюду месиво следов. Куда идти? Двинулась в одном направлении, передумала, пошла в другую, третью сторону. Само собой зародившийся в душе неприятный холодок перерос в смятение. Испуг. А это, как правило, предвестник паники. И надо заметить, на некоторое время поддалась этому настроению. Всё это выплеснулось наружу, воплотилось в суетную беготню по трясине.

Маруся впопыхах потеряла косынку на голове, но до неё ли сейчас. Намаялась изрядно, притом что усугублял моральную и физическую тяжесть увесистый рюкзак с набранной ягодой. Но сумела взять себя в руки, справедливо решив, что надежда только на себя, а уповать на пресловутую присказку: «Леший, поводи, но выпусти» - вовсе не резон.

Пошла наугад, в одном месте бухнулась в болотную жижу. Вскоре набрела на тропинку с растущими на ней разными грибами. В каких бы ни была женщина растрёпанных чувствах, однако сообразила, что здесь давненько никто не был. Вдоволь набегалась.

А уже и темень сгущается, хочешь - не хочешь, придётся ночь коротать. В небольшом перелеске наломала хвойных лапок, настелила у дерева, тут и обосновалась. Перекусила немудрёной захваченной провизией, вовсе не ощущая вкуса еды.

Страх, конечно, окутывал Марусю, но переживала она прежде всего не за свою жизнь, а давила боль за оставшихся дома детей. Но в конце концов люди должны прийти на помощь, наверняка, уже ищут. И мысли за упокой необходимо отбросить. Сна не было, это даже не смешно – какой сон? Явь с кратковременной дрёмой при сопутствующих мрачных видениях. Сыро, зябко, бросает в дрожь, спичек нет, а живительный огонь, ох как нужен для сугрева, к тому же послужил бы ориентиром для поисковиков…

…Только вечером дома хватились о пропавшей женщине. Приехавшие ягодницы были уверены, что она добралась обратно на попутках. Тревога охватила всех. Поскольку искать в потёмках, как ни крути, дело бесперспективное, решено было организовать тщательные поиски с рассветом. Группа работников райпо и мужчин из организации мужа долго и усердно цепью прочёсывала болото, да разве обойдёшь такую громадину?

Сопровождались поиски непрерывным криком, стуком по деревьям. Да вот незадача: молчит болотная зыбь, не выдаёт свою пленницу. А вдруг она не в состоянии подавать голос и двигаться? Стало понятно, что необходимо подключать серьёзную силу.

Районное начальство взяло дело под свой контроль. Начальник милиции Егор Васильевич Розов собрал оперативку с присутствием директора райпо Сергея Ивановича Лукина. По его приглашению здесь же находился опытный охотник, знаток лесных угодий, в том числе и затулинского болота механик райповского гаража Иван Анатольевич Калининский.

Сорокапятилетний мужчина попросил собравшихся не бросаться сразу на поиски «с шашками наголо». Приобретённый опыт охотника и знание лесных угодий приучили его сначала всё взвесить, обдумать, выработать стратегию. Поставив себя на место пропавшей женщины, верно оценил её состояние, понял, как она металась по болоту, усугубляя своё положение. Посему осмотрел полянку, где высадились женщины, заехал в Затулино, внимательно всё оценил, провёл, выражаясь по-военному, рекогносцировку на местности.

Размышления охотника привели к твёрдому убеждению: «Искать надо в районе дальнего Горбатого бора, рано утром, дай Бог, там и отыщем...»

…Второе ночное пребывание принесло женщине новые тяжёлые испытания. Всё тот же пронизывающий холод, еды никакой, кроме клюквы, набившей оскомину, вяжущей ротовую полость. Все эти переживания выплеснулись у неё в эмоциональный взрыв, сопровождаемый горькими прерывистыми стенаниями:

-Детушки мои милые, как вы там, неужели не увидит вас больше непутёвая мамка?!

И подленькая мыслишка пришла на ум – не наложить ли на себя руки? Ведь мочи нет больше терпеть. Всё же остатками силы воли заставила отогнать эту крамолу от себя. Пока имеется хоть капелька надежды – живи, борись. Прошла ещё одна кошмарная бессонная ночь. Утром сделала попытку пойти, набрела на заросшую тропинку, но вскоре вышла на топкую лягу и вернулась на своё место. Сил уже не было никаких. Маруся решила: «Будь что будет, останусь здесь…»

…А поисковики тем временем решительно принялись за дело. Начальник милиции не без сложностей, но сумел убедить руководство в Чернецке прислать на помощь вертолёт. Попросил лётчиков подхватить в деревне Дарьино на борт знатока округи Степана Сокова для ориентировки. А Иван Анатольевич спозаранку стал собираться в поход. Жене Нине сказал с уверенностью:

-Найдём. Никак она не должна была миновать Горбатого бора.

-Ваня, возьми термос с чаем, бутерброды, корвалол, валерьянку, - предусмотрительно напомнила жена. Медик как-никак.

-Ну, куда поведёшь нас, Анатольевич? - поинтересовался у Калининского Егор Розов, когда они вместе с директором райпо приехали на место.

-В Горбатый бор, путь неблизкий, но не беда, - прозвучал твёрдый ответ. Мужчины добротно подготовились, взяв всё необходимое, а главное - захватили громкоговоритель, ружьё.

Иван уверенной поступью, несмотря на болотную зыбь, повёл своих спутников. В одном месте среди сосен наткнулись на железные бочки, брошенные серогонщиками, усердно постучали по ним.

Егор Алексеевич зычным милицейским голосом оглашал округу через мегафон. Иван периодически производил выстрелы в воздух. Через определённые промежутки времени устанавливал режим тишины.

И вот она удача! На почтительном отдалении расслышали слабый голосок. Определив направление, незамедлительно двинулись на него, продолжая подавать сигналы.

Настал волнительный момент. Навстречу мужчинам плелась измождённая фигура болотной пленницы. Поняв, что пришла долгожданная помощь, женщина побежала вперёд, хотя «побежала» слишком сильно сказано, с трудом ковыляла – так будет правильно. Страдалица протягивала руки к спасателям, припав телом к тонкой берёзке, обхватила её руками, не обращая внимания, осела в мокрую жижу, обессилено прошептав:

-Никак, люди?

Встала на четвереньки, поползла, но моментально оказалась в крепких руках мужчин. Без содрогания трудно смотреть на это. Сцена получилась сродни буйным фантазиям Хичкока, только здесь всё происходило наяву. Насквозь промокшая обвисшая одежда, лицо расцарапано, растрёпанные всклокоченные волосы усеяны копошащимися кукушечьими вшами.

Мужчины быстренько развели костёр, усадили несчастную на раскладной стульчик.

Всхлипывая, дрожащими руками судорожно глотала Маруся чай не без помощи Сергея Ивановича. А по щекам тонкими струйками стекали в чашку водяные капли вперемешку со слезами. Членораздельно разговаривать она пока не могла, лишь после капель корвалола, заплакав, принялась благодарить спасателей:

-Спасибо вам, родимые. Ещё одну ночь я бы не выдержала, нарушила свою жизнь и неродившееся дитя, беременна ведь я…

…Примерно через полчаса поутихли пережитые страсти, и вдалеке послышалось шмелиное жужжание, которое вскоре преобразовалось в отчётливый звук воздушной машины.

Не мешкая, мужики навалили в костёр приготовленный ельник, дым серо-чёрными клубами взвился в воздух. Вот и он серебристый вертолёт с красной полосой на борту. Но как сесть? На бор не получится, болото тоже не асфальтовая полоса. Ухнешь брюхом в топь – что тогда?

Вертолётчики смекалисто приспособили на колёса широкие угольники. Машина медленно опускалась, легла слегка брюхом, пропеллер крутился вовсю. Мужчины, сопротивляясь воздушному потоку, подняли Марусю на руки, а в кабину её затащили другие. Мотор вертолёта, газанув, взревел, ошмётками полетела в разные стороны болотная жижа, грязь, мох. Пошёл, родимый!

Поисковики возвращались обратно, рассуждая о происшедшем:

-Да, натерпелась баба. Не каждый мужик выдержит. И поди-ка ты – беременная ещё!

День выдался солнечным с бодрящим, свежим воздухом. Не было в эту минуту более счастливых людей, совершивших замечательное спасение.

Пройдя с километр, увидели мужчины на одной из ёлок красавца-филина. Глаза с тарелку, сверкают ободками. По бокам бахрома перьев, осанка царственная.

-Подбей, разрешаю, - то ли в шутку, то ли всерьёз предложил Егор Ивану, - славное чучело выйдет.

-Ну что ты, Егор Васильевич, - смутился Иван. - Как можно сгубить такую красоту?

-И то верно, - поддакнул Сергей Иванович. - Скорей всего он стал оберегом для нашей героини…

…Спустя три месяца благополучно родилась дочь у Маруси. Близкие и знакомые стали называть её клюквенкой. Впрочем, это ласкательное слово применимо как к матери, так и к малышке.

И как же не преисполниться радостью от столь благополучной развязки!

Анатолий КИСЕЛЁВ,
п. Сазоново.